Cientistas descobriram a possibilidade de um novo tipo de ligação química, mantida por campos magnéticos extremamente fortes.
A reação não poderia ocorrer nas condições naturais da Terra e nem
mesmo do Sistema Solar inteiro: ela só ocorre nas proximidades de
estrelas de nêutrons ou anãs brancas.
Na Terra, os átomos se ligam por ligações covalentes, ou ligações de
hidrogênio - quando eles compartilham elétrons - ou por ligações iônicas
- quando a atração eletrostática faz com que íons de cargas opostas se
juntem.
No novo tipo de ligação, que Kai Lange e seus colegas da Universidade
de Oslo, na Noruega, chamaram de ligação paramagnética, é o magnetismo
que mantém os átomos coesos.
Ligação magnética
Os campos magnéticos presentes naturalmente na Terra mal perturbam as forças eletromagnéticas que ligam os átomos em moléculas.
Mas nas anãs brancas, estrelas no fim de suas vidas, extremamente
densas, os campos magnéticos podem atingir 100.000 Teslas. As estrelas
de nêutrons, por sua vez, podem gerar campos magnéticos de 10.000.000 de
Teslas.
Para comparação o recorde de campo magnético mais forte já gerado na Terra é de exatos 100,75 Teslas.
Naquela atração magnética extrema, os cientistas calculam - a
conclusão veio de uma simulação em computador, logicamente - que átomos
podem se juntar magneticamente, por meio da interação entre os spins de
seus elétrons.
Nessas condições, átomos como o pouco reativo hélio, podem se juntar
em pares. O mesmo ocorre com o hidrogênio. Os cientistas não fizeram
cálculos para átomos mais complexos.
Ligação química paramagnética
Aqui na Terra, as ligações químicas normalmente emparelham elétrons
com spins opostos. Mas, nessas estrelas supercompactas, o campo
magnético intenso interage com o spin dos elétrons, fazendo-os funcionar
como pequenos ímãs.
Com isto, os spins dos dois elétrons se alinham com o campo
magnético, forçando um deles a se mover para uma posição conhecida como
orbital de anti-ligação.
Aqui na Terra, isso representaria a quebra da ligação química, o que
mostra que a "química das estrelas" pode ser bem mais complexa do que
aquilo que a "química terrestre" conhece.
Como elétrons em orbitais de anti-ligação são "proibidos" nos dois
tipos de ligação química conhecidos - covalente e iônica - os cientistas
afirmam ter descoberto um novo tipo de ligação química, que eles
batizaram de "ligação paramagnética perpendicular".
Assim, os cálculos demonstram a existência de uma "química exótica"
no espaço, o que pode ajudar a explicar estranhos comportamentos
detectados nas condições extremas do Universo.
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