Um material que possa tanto expulsar quanto reter a água, conforme a necessidade, terá muito mais utilidades.
E o material metamórfico criado por Xi Yao e seus colegas da Universidade de Harvard, nos Estados Unidos, pode fazer ainda mais do que isso.
Além de ter sua afinidade com a água e outros líquidos ajustada conforme a necessidade, a transparência do material também pode ser configurada de acordo com a situação.
As aplicações são múltiplas.
Imagine, por exemplo, uma barraca de camping que bloqueie a luz durante um dia seco e quente, e se torne transparente e repelente à água durante dias nublados e chuvosos. Ou lentes de contato que se ajustam precisamente e limpam-se sozinhas.
A indústria também poderá tirar proveito, com tubulações que otimizem a velocidade dos fluidos dependendo do volume ou das condições externas.
"A beleza desse sistema é que ele é adaptativo e multifuncional," disse a Dra. Joanna Aizenberg, orientadora do estudo, ela própria uma especialista em materiais inteligentes que imitam a natureza, tendo entre seus feitos um revestimento gelobófico e o material mais escorregadio do mundo.
Qualquer deformação força uma alteração do filme líquido infundido no material, fazendo com que a gota de água (vermelha) escorra ou fique travada. [Imagem: Wyss Institute/Harvard University/SEAS]
Filme biomimético
O novo material adaptativo também é inspirado na natureza, mais especificamente em sistemas que cuidam de si mesmos e se autorrestauram, como o filme de lágrimas que recobre nossos olhos.
As gotículas individuais de lágrimas se juntam para formar um filme líquido dinâmico que, além da limpeza, tem a função óptica de manter a claridade.
O filme bioinspirado criado por Xi Yao e seus colegas consiste em uma película líquida infundida em um substrato elástico poroso.
Qualquer deformação no substrato induz uma mudança no tamanho dos nanoporos, o que faz com que a superfície líquida altere seu formato e, por decorrência, sua funcionalidade.
A funcionalidade do material decorre de sua sensibilidade: a deformação pode ser causada tanto por movimentos mais bruscos, como puxar ou esticar, quanto pela ação do calor ou da luz.
"Além da transparência e da molhabilidade, nós podemos ajustar basicamente qualquer coisa que possa responder a uma mudança na topografia da superfície, tais como comportamentos adesivos ou anti-incrustantes," disse Yao.
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