Primeira colocada em um concurso internacional de imagens científicas, A Floresta de Vidro está longe de ser algo inerte - ela mostra uma colônia de diatomáceas, minúsculas algas unicelulares responsáveis pela produção de 40% de todo o oxigênio da Terra.
A imagem, feita por Mario De Stefano, da Segunda Universidade de Nápoli, na Itália, venceu o concurso internacional Science And Engineering Visualization Challenge 2008.
O pesquisador utilizou um microscópio de varredura eletrônica para capturar esta imagem da diatomácea Licmophora ehrenbergii, encontrada no Mar Mediterrâneo, na costa da Itália, grudada sobre o invertebrado Eudendrium racemosum.
Essas algas utilizam a sílica (óxido de silício) para construir suas paredes celulares e para interagir com seu hospedeiro, lembrando as interações de uma floresta. Cada diatomácea, em formato de triângulo, mede cerca de 30 micrômetros.
Existem mais de 100.000 espécies de diatomáceas, a maioria unicelular e atingindo tamanhos de até 2 milímetros.
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