Geladeiras com paredes super finas, carros que não esquentam tanto ao Sol e nem gastam tanta potência com ar-condicionado, e casas com um isolamento térmico tão fácil de instalar quanto um papel de parede.Estas são algumas das promessas feitas por engenheiros do Instituto Fraunhofer, na Alemanha.
Sílica pirogênica
Klaus Noller e seus colegas criaram uma nova família de isolantes térmicos que são os mais finos e mais eficientes já fabricados.
O mais grosso e mais eficiente dos painéis com a nova tecnologia tem apenas 2 centímetros de espessura, mas oferece a mesma capacidade de isolamento térmico que uma camada de isolamento de 15 centímetros disponível no mercado, feita com espuma de poliuretano.
O segredo está em um material chamado sílica pirogênica e na criação de bolsas de vácuo no interior de painéis muito finos.
Os novos filmes são mais fáceis de fabricar e compostos por três camadas de barreiras térmico-isolantes: dois filmes plásticos recobertos com alumínio fazendo um sanduíche da camada que é a grande invenção dos engenheiros alemães, um material que eles batizaram de Ormocer®.
Acelerando o tempo
O novo material isolante contém uma matriz híbrida orgânica-inorgânica feita de óxido de silício, que é extremamente densa e virtualmente impenetrável por líquidos e até por gases.
"É isto que torna o material perfeito como isolante," diz o Dr. Noller. Gases e líquidos não conseguem penetrar facilmente essa camada. O produto final é melhor e mais barato do que os filmes isolantes existentes no mercado."
Agora os engenheiros estão submetendo o material a testes de durabilidade: enquanto uma geladeira só precisa durar 20 anos, a camada de proteção térmica de um edifício deve ser capaz de resistir durante pelo menos 50 anos.
Os testes de durabilidade e estabilidade estão sendo feitos dentro de câmaras climáticas, que simulam sucessivas alterações de estação para estação - os testes deverão serão concluídos em apenas alguns meses.
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