Metais pesados na natureza
A nova bactéria será utilizada no tratamento de efluentes contaminados por metais tóxicos, com possibilidade de ser adotada também para recuperar resíduos de minério perdidos durante as atividades de mineração.
O ponto de partida da pesquisa é a bactéria Cupriavidus metallidurans CH34, considerada a mais resistente a metais pesados encontrada na natureza. "Esse microrganismo coloniza ambientes contendo metais pesados, os quais são tóxicos e prejudiciais à saúde humana", afirma Biondo, doutor em Biotecnologia. "Entretanto, naturalmente ela não é utilizada para biorremediação, pois não tem a capacidade de fazer a contenção do metal, que permanece disperso no ambiente."
Engenharia genética
Para que a bactéria fosse capaz de reter os íons metálicos, realizou-se um trabalho de engenharia genética que levou quatro anos para ser concluído. "Uma construção genética foi introduzida na bactéria codificando um sistema que teve o objetivo de expressar e ancorar na superfície da bactéria uma proteína com alta capacidade de adsorver metais pesados", conta o pesquisador. "Ao mesmo tempo, foi desenvolvido em colaboração com outra pesquisadora do laboratório, um novo promotor para que a proteína pudesse se expressar continuamente na bactéria."
O microrganismo modificado foi testado em laboratório com amostras contendo oito tipos de metais pesados. Os melhores resultados foram obtidos com chumbo, zinco, cobre, cádmio, níquel, manganês e cobalto, o que abre a possibilidade de testes com outros metais. "Os testes revelaram que a bactéria é candidata a ser usada para tratamento de efluentes", ressalta Biondo. "Apesar da presença dos metais em sua membrana externa, o crescimento da bactéria não é afetado e ela permanece viável."
Biorreator
O pesquisador, que é formado em engenharia química, irá desenvolver um biorreator para a utilização do microrganismo em sua pesquisa de pós-doutoramento. "O biorreator vai permitir testes com efluentes reais, fornecidos pela empresa Vale", explica. "Antes da construção do biorreator, porém, será necessário fazer a estabilização da informação genética contida na bactéria modificada."
A utilização da bactéria também é prevista para recuperar metais perdidos durante a extração de minérios, num processo conhecido como lixiviação. "Os microrganismos concentrariam as partículas de metais que ficaram dispersas nos resíduos do processo de mineração", aponta o pesquisador. "A técnica teria um custo menor quando comparada aos métodos adotados atualmente pelas empresas."
Fonte: Júlio Bernardes
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