Pesquisadores da Universidade de Maryland, nos Estados Unidos, descobriram um novo material, o bismuto samário ferroso (BSFO), que pode ser utilizado em equipamentos de imagens médicas e impressoras de jato de tinta.
De acordo com a universidade, se o BSFO for colocado nos eletrônicos, pode substituir completamente o chumbo.
Dados da agência de proteção ambiental dos EUA dão conta que todas as casas nos Estados Unidos jogaram no lixo mais de 300 milhões de aparelhos eletrônicos em 2006, com a sua maioria sendo colocada no ambiente sem cuidados apropriados.
A situação pode piorar já que, em poucos meses, os EUA vão abandonar as televisões analógicas para adotar o modelo de transmissão 100% digital.
Ainda que os fabricantes já tenham encontrado substitutos para chumbo em vários produtos, até agora não há alternativa para o chumbo zirconato titanato (PZT, da sigla em inglês) - material preferido para sensores e sistemas de microeletrônica usado na maioria dos aparelhos eletrônicos. O PZT contém mais de 40% de chumbo.
A Universidade de Maryland afirma que o BSFO é mais eficiente do que o PZT e pode ser feito com mais facilidade do que as outras alternativas ao chumbo.
Produtos com o novo composto poderiam chegar ao mercado em cinco anos, defende a universidade, após os testes de larga escala sendo realizados e a demanda estando consolidada.
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